在未有国营西兰公路以前，商业汽车之行驶路线，大半随大车路略加修改而成。而大车路之十九部分，皆为左宗棠征新疆时，所辟大道。西兰间道路所经地区，有几个重大的特点：第一，石料缺乏。西兰路全长七百余公里，计一千余华里，惟六盘山附近，有石斟可采，其余皆为黄土与沙碛地。第二，西安与兰州相差千余公尺之高度，其间完全为一黄土质倾斜地面，这块地面上，大小土淘，随地皆有。此种土沟，在夏秋雨季，往往山洪暴发，立成巨川。而冬春千季，则每每随处可以过车马，而不须桥渡之劳。故在此种地区修筑公路，有其特殊的状况：第一，在高原上或沟地（或曰川地）中行车，根本不必如何修理，即可行驶，而所谓修路，亦仅略划路线，即可竣事，上原与下原之坡路，虽须开修盘道，但开凿土坡，颇为容易（惟平凉以西之六盘山盘道，不在此限）。第二，因黄土松软，路面易坏，而且山洪时发，路基亦常受影响。第三，碎石面之敷设，太感困难，故通畅平达之公路，非有大规模之工程，暂难实现。第四，坚固的桥梁涵洞之工程，需要甚切。因整个路面之碎石化，暂天可能，而横越大沟之桥梁，与通过小沟之涵洞，则不能不求其坚固。盖在雨季中，无坚固之桥梁涵洞，汽车通行困难。即在千季中，如桥梁涵洞不备，上沟下沟之间，所费时间、油量，皆不经济。

西兰公路通行如此地区，其所遭遇之环境，远比其他公路为特殊，以仅百余万之经费，自不能期望全部碎石路之出现。但是一般舆论啧有烦言者，在西兰路以一百余万之巨款，所做出之成绩，实在太难令人满意，因为西兰路上最大工程，以泾川县汭道六盘岭盘道和华家岭山道为主要，其余仅为平地上整齐黄土道路，与上下土原之凿土坡工程，并非重大工作。华家岭为三百余里之长土岭，岭上开路，工程不小，但是此岭大道原为国民军时代所开，并西六盘山凿石所成之盘道，中外皆认为巨石，但完全为华洋义赈会作成，并非西兰公路之力。泾川县之油河桥，工程亦大，但其三分之二，亦已为华洋义赈会所筑成，西兰公路仅补筑其未完成之三分之一的部分。尤其予人以口实之处，即在西兰公路所续筑河桥汭之三分之一，完工通车不及一月，即为水所冲倒，而华洋义赈会所修筑之三分之二部分，迄今已数年之久，尚屹然未丝毫动摇！

即就土赂工程而言，公路所占用民地，自与备省公路相同为无代价之征收，然而对于沿路修路之民工，却非劳动服务性质，而有相当之工资。按之实际，此由弊病，尤为人所传道。……

一般桥梁，由木板架成者多，涵洞又既小且少，决难以当山洪之冲刷，故随修随塌者，在所常有。西兰路五月一日通车以后，正是雨季，新路之路面与桥梁可行者少，故十九仍走旧路。近来冬令地冻，始改走新路，然而新路因未曾用碾压紧，路面凸凹不平，车行其上，忽高忽低，宛如乘风破浪之势。

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司机之待遇既薄，不能令其安心工作，而各站对于司机之管理又差。备站长之对于机械明嘹者不多，司机每以机械上之假理由，以要逼站长。……

总之，西兰公路之现状，颇难令人满意。从旅客声中，流出两种口号，对路曰稀烂公路，对车曰气车。盖谓路既不好，而凡坐车者无不生气也。